方信在走廊上走著，突地，想起了當年大範社稷更替、革鼎立新的時候，那時，真是萬物伊始，如日初升，現在，朝廷已經老暮了，老羽雕零，新羽未豐，權威日削月減，真是“斯川已逝”，這種百感交集的悵惘……

一絲冷風落到了臉上，方信精神一爽，把這些感慨化去。

進了內門，沿途見得幾個丫鬟，都上前行禮，方信擺了擺手，示意罷了，再到了裏面，就是太妃的院子，一個媳婦正在滴水檐下，扇著爐子煎茶，見他過來，起身行禮：“奴婢秋菊，見過王爺！”

這媳婦也是領班的大丫鬟，去年許了府內的一人，現在還是舊職，方信就笑著：“太妃今天情況怎麽樣？”

“太妃老今兒高興，正叫著側太妃她們過來，還有郡主都在，正在說話！”她說著話，挑起厚簾，請方信進來。

方信進去，見得太妃和幾個女眷觀賞一副字。

方信上前一看，只見這書如騰龍夭矯，勁遒森嚴，裏面神韻充足，方信見了，不由讚地說著：“好書法！”

眾人一齊轉臉，見是方信，妹妹，甚至兩個側太妃，都要行禮，方信擺了擺手，說著：“這裏沒有外人，不必如此。”

說著，拿過細看，見這卷軸保養得甚好，空間押著十餘圖章，再見題跋，就是一笑，說著：“原來是張承道的書法，果是名家。

太妃摘下了老花眼鏡，說著：“王爺來了，這是你的那個趙雪若送來，據說花了一千個銀圓，說是給我上壽，你給瞧瞧。”

“是！看這樣子，想必是真跡，他倒是有心了！”方信只是仔細一看，口中就說著：“張承道的書法是一代名家，到現在年數少些，才百年，不然還會更值錢些！”

說完，收回了目光。

“既然是王爺說真的，相必就是真的了，來啊，把它收起來，存到樓閣裏去。”太妃吩咐地說著。

實際上太妃，也只有四十歲左右，這還是第一代郡王三十才生子的緣故。

自有人收下，太妃就笑著，望著兒子，用著商量的口氣說著：“王爺還沒有用膳吧，今天我們就共進吧！”

這兒子自小就顯示不凡，年歲稍長，就有一種威儀，連作母親的也感覺到難以隨意呵斥。

方信聽了，一笑，說著：“這個當然！”

說著，就見得後面幾個丫鬟媳婦，擡過食盒，布席上菜。

菜並不算多，但是很是精美，一味火鍋放在中處，宮爆雞丁、筍雞、豆腐……熱騰騰泛著香味，放著四周上面，各人就坐了下來。

太妃當然居中，方信陪坐，兩個側太妃，以及一個郡主，一個二公子，都坐在上面，天還算冷，吃著吃著，氣氛漸漸熱鬧，太妃就說著：“今年就過得不錯，府裏也寬裕了些了，這商行還賺錢嘛？”

“這天下工商業，有油水的，大半由貴族把持，這趙雪若一年能賺四倍利，也是人才，我也是很欣賞，不過帳還要查實了，前天已經派人去了！”方信淡淡地說著：“他作得好，我也不吝嗇賞賜，王府裏自上而下，有三十一處官，雖然僅僅品級，不掌實權，但是也是出身，抽出來賞個也是應該，若是不好，敲打都沒用，那就殺了算了。”

方信口氣淡然，可要說要殺人，裏面半點遲疑也聽不見，房裏的人，都被這話噤住，一股寒意湧了上來。

要說殺人，在百年前，王爺殺個人算什麽，但是現在，卻少見了。

片刻，太妃才說著：“你是王爺，自然由你掌控，只是這殺人還是持重些，殺了，這人頭可長不回去。”

“母親訓誨的是！”方信一笑，沒有多說。

太妃也就不說這事，轉過臉來，細語問著：“齊氏妹子，今年府內寬餘了許多，許多事都可以作了，你有什麽打算沒有？”

齊氏早就知道，這是說給方信聽的，咽了一口唾沫，說著：“府內照應得還好，這都是托了您和王爺的福庇，只是我家二兒……”

“哦，東德今年也是十四，明年就十五了，宗人府有什麽說法沒有？”太妃問著，滿十五了，就不能住在府內了，要遷移出王府。

“按照朝廷體制，可減二等封個侯爵，也有一份俸祿，可是……”齊氏低眉說著。

“這事我知道，現在哪有不打點的。”太妃嘆了一聲，轉過來對兒子說著：“你是王爺，你有什麽章程沒有？”

方信聽了不禁一怔，然後就失笑說著：“這個當然。”

他眸子幽黑，想了想，說著：“李東德今年也是十四，明年就十五，也應該打算了，還有妹妹十三歲，這事也要辦了，我派任志去辦，他是當年隨著父親從宮裏出來的公公，最是明白這些，也有些人認識，他去辦自然方便——我是鐵帽子郡王，能直接上奏天聽，那些宗人府的人不敢太放肆，我讓他帶上六千銀圓，這事就可以一起辦下來了。”

頓時，兩側太妃，連同妹妹都立刻行禮：“謝王爺。”

“這事是應該的，談不上什麽謝不謝，不過，現在郡王也只有三萬銀圓，國公才一萬銀圓，侯爵才五千，郡主更是相當於伯爵，才三千，這細致點可以持家了，但是要過得好些還不夠。”方信安穩地說著：“而且減等二級處理，下一代弟弟的兒子，就只有子爵，拿一千銀圓了，妹妹的兒子更是只有五百銀圓，這是一年的俸祿，就有些低了，所以我計算著，等商會生意好些，各人取些作股份，以後就有了來處。”

方信開商行，一是靠著鐵帽子王的牌子，一是靠著能識人用人，雖然大家看著紅眼，但是誰也沒有想著分著，只希望在裏面接著一些下手的生意，也就成了，聽見這話，不由又驚又喜，連忙又謝。

“至於出府設家的事，等朝廷名分確定，俸祿拿了下來，就可以辦了。”方信想了想，就說著。

自家這妹妹，現在才十三歲，雖然容貌甚是清麗，但是身子還沒有長成，卻也沈默著，從不發言，讓人難以留下深刻印象。

自家能墊上六千銀圓，又能分些股份，已經足夠了，這府邸的錢，倒不必自己出了。

吃完，說了幾句，方信就告辭了出去。

到了外面，就見得一個中年人上前：“給王爺請安。

方信一見，不由一笑，說著：“江忠，事情辦得怎麽樣了？”

江忠正容說著：“回王爺，已經辦成了，屬下門下，有些雞鳴狗盜，作其他事不行，這個安插到商行，查些事情，都是順當的。”

這江忠，也不是等閑人物，算是武林中人，在道上也有些名氣，手下養著數百人，後來因罪被緝拿，方信暗中收到門下，算是保了下來，自然在方信門下作事。

“恩，水至清者無魚，這道理我明白，所以你只要把他的事情報上來，如果有什麽差錯，除了萬不得己，有什麽處置，報了上來，我自然會作，你們不需多管。”方信淡淡地說著，現在貴族之間也競爭激烈，如是趙雪若顯了才幹，卷了錢，又投靠別的貴族，他這個新任的郡王，倒也未必能壓得住，未必能找回場子，畢竟現在已經不是當年了。

政治上日益腐朽散漫，而經濟上的厲害就顯示出來了——什麽都要用錢，這話極是不錯，在無法用暴力來殺戮決斷時，那經濟和文化的厲害就越來越重要。

有些老牌貴族，二百年的基業，快變成龐然大物了，不但壓得工人喘息不了，就是朝廷也覺得沈重不堪。

幸虧當年自己還定下了爵位貴族不許入軍，又定下了士大夫科舉考員的國策，現在軍隊和官僚部分，還馬馬虎虎，不然就真是貴族壟斷一切了。

三百年前，方信可憑儒家文章，推出這李氏六書，名動天下，時代發展到現在，只怕這文章，連敲門磚都不夠！

方信不知道為什麽，竟然就想到這點，失笑了一下，說著：“你辦得不錯，進來罷！”

說著，方信隨手取出五封銀圓，這是淡青色的桑皮紙卷成，一卷二十個銀圓，用著紅蠟封口，說著：“這是你應該的賞，拿下吧！”

等他出去，外面又下著雨來，方信打開了窗子，就在一邊坐了下去。

雨慢慢變大，涼雨灑滿天地，帶著寒意，打得天地中一片白茫茫，仿佛整個世界都在雨水中淹沒，方信深深呼吸了一聲，感覺到這種茫然。

對這個世界來說，發展到現在，退回去是萬萬不能了，但是要前進，又不知道前途是什麽，就如現在雨中一樣蒼茫。

陳永貴造反，大戰連打了八年，造成兩千萬人喪生，花費了朝廷二億兩白銀才圍剿了下去，這可以說是傳統農民起義的最後一場。

這陳永貴其實也算是應運而生，是傳統帝王的最後一批，有帝氣在，不然也不會有這樣大的聲勢，據他所知，也曾集了很大一批人才。

但是此人殺貴族，殺貪官，所到之處搗毀工廠，焚燒店鋪，卻使既得利益者貴族資本階級聯合起來，盡力絞殺，所以八年就被平了當然，所到十六省，貴族階級也受到嚴重打擊，短時間內也恢覆不過來，這本來，就是機會了，可惜這時朝廷卻根本沒有頭緒。

總而論之，方信雖然心中有數，也感覺到這迷茫——前途在何方？

這是現在國家有識之士的迷惑。

至於人權和民主，在這個傳統根深蒂固的國家，又沒有類似地球上，外國入侵中國，打破天朝上國的神話，再怎麽宣傳，也是無濟於事，不登上雅之臺。

歷史沈浮，興衰迷茫啊！

這十三年來，方信若是有什麽作為，未必。

沒有積蓄精兵骨幹，沒有積蓄治政骨幹。

若說什麽也沒有作，那也未必。

讀書、寫字、鍛煉，都是少不了，並且陸續傳出點名氣來。

府裏也養著上百人，有幾個算得上心腹，還開了一家小商行，利用郡王的帽子和人家專業的人才外出賺錢。

不過，也僅僅如此罷。

過上數日，卻是舅舅謝雲川過來。

若是論貴，謝雲川只是父親出了二任知府，自然遠不能與郡王家比，但是論富，這謝家有二百頃（二萬畝），又有著六家商行，家財估計在三百萬銀圓左右。

當年父親建此王府，由朝廷賜予，父親是皇帝的親兒子，皇帝一次賞了二十萬銀圓，但是還經過了舅舅家投資十萬銀圓，才建成。

舅舅謝雲川年三十五左右，見了面，稍行禮，方信也就與他一起散步。

王府花園，走廊用木制，內隔有矮墻，使之一覽無餘，眼下梅花開盡，又是桃花盛開的季節了。

梅花香自苦寒來，取的是那種冬去春來的生機。

而桃花，卻是吸吮著滿園的春意，才會以俏爭春，爭齊鬥艷，遠遠望去，好像一片火紅的朝霞。

方信先是和舅舅閑聊，不住含笑點頭，這謝雲川就笑地說：“我到過許多地方，這樣多年來，見過的園林不計其數，但是你家還是別具一格……”

“家學罷了，話說當年太祖也是醉心園林之藝，我父親也是極沈迷這個……”方信說著，他沒有穿著王袍，就一襲青袍，腰裏系著淡黃腰帶，面如潤玉眸如幽星，年才十四，讓人一見難忘。

看著，謝雲川心中讚嘆，到底是太祖的子孫，朝廷的郡王，那種充充滿滿的大氣，溫溫潤潤的氣質，是常人花一輩子養氣功夫也未必獲得。

今天，天氣晴朗，一絲雲也沒有，太陽灑落下來，卻也不覺得熱，只是樹木、草叢、爬藤，都對著太陽吐出了綠意，一絲絲清寒的花香襲來，滌洗得濁氣全無，心曠神怡，兩人都很享受。

“聽說你現在搞的商行，生意還行？”謝雲川終於說到了這個。

“嗯，這還行，這趙雪若還算是個人才。”方信應了一聲說著。

“既然要辦商行，何不和舅舅打招呼，請什麽外人呢？”謝雲川有些埋怨地說著。

方信抿了抿嘴說著：“我是郡王家，總要自己立得根基，靠舅舅也不是長久之計，不過，若是適當地合夥作些事，卻也是應該的，我總不會去找別人。”

這二段意思，毫不掩飾，說得謝雲川是一驚。

第一段意思很明確，我郡王家立業，總不可能靠你謝家，再是至親，也要自己立足立鼎，以後才可長久。

第二段意思更是明確，我知道舅舅想借我郡王家的朝廷許的一些權利，這我肯定會和舅舅家合作，不會流給外人。

二段話說得平淡，但是那語氣之間，當真是神采過人。

謝雲川凝視著外甥，心中不知道何等感覺，但是這也達到了這次來的目的了，就說著：“如此甚好……哎，若是我家亦書能有你一半就好了。”

方信這十幾年來，又趁著時光對筆墨文字的功夫下了點時間，文章中反樸歸真，流露出去的文章，那是樸實又不泛精彩，仔細讀來越來越有味道——不驚人，不妄言，不絢爛。

郡王不需要也不可能科舉，但是那些周圍郡府學官老儒評價：“這郡王，氣靜神閑，思沈力厚，考一個舉人綽綽有餘！”

這當然是方信要獲得的效果。

要知道，這“氣靜神閑，思沈力厚”的評語，實是罕見之語，外人覺得不稀罕，但是久讀書的人，才知道唯有明了聖賢微妙大義，心中安定，不妄不浮，才能得此文氣。

方信聽了只是一笑，說著：“亦書表哥已經是秀才了，再進一步也是可以，只是讀書這事貴細，當從防微杜漸處著其心，又至誠心實意之處見工夫，過上幾年就可以成的。”

說完，謝雲川點點頭，眼神中帶著一絲憂郁，說著：“的確如此，你如不是郡王，這進士是逃不了——只是現在世道多變，就算考上了舉人，也為知前途怎麽樣啊！”

科舉考試，以聖賢經書為綱，以六書為目，這考了二百年了，可是隨著蒸汽機的發明，工商業發達，貴族勢力越來越膨脹，整個社會已經超越農業社會的範圍，因此出現了無數的新情況。

這朝廷這世界，日新月異，有識之士早已經意識到，原本的學術，就算強調了世上法——利者仁之大矣，也很難追上覆雜的情況。

這科舉，似是越來越衰退了，並非是朝廷的問題，而是學術跟不上時代，自然出現沈暮的氣息了。

比如說百年前，方信當這郡王，那舅舅見了要磕頭，還要回稟，那容得現在這樣有失尊卑的氣氛，可是現在，這也成了某種常態了。

天下總有著有識之士，這謝雲川也算一個，方信對他的擔憂只能啞然失笑，說著：“舅舅，你太擔心了，謝家有著萬畝良田，商行也開了六家，亦書表哥已經是秀才了，再進一步也是可以，就算不中舉不當官，當個太平學者也是不錯，難不成就養不活了？”

“哈哈，說的也是，亦書是我兒子，我看得明白，他就算不能發展，也守得住家業，既然守得住，那我謝家就算坐吃五輩子都吃不光……兒孫自有兒孫福，可惜的是你才對了，哎，堂堂一個郡王，年俸才三萬銀圓，而且拿到手還要打個折扣。”謝雲川惋惜地說著。

身為郡王，勉強能讓府內開商行，科舉、當官、出將，都是不行，在謝雲川看來，這個聰慧的外甥就這樣浪費了，實在可惜——如果他是我的兒子就好了，他這樣想著。

方信淡然一笑：“天下享國二百六十年，這太祖傳下的子孫就有三百萬之多了，君子之澤，五世而斬，雖然有著一代只有一代鐵帽子王的制度，又有著嫡子減一等，其他減二等的襲爵制度，但是朝廷負擔也很重，有這三萬銀圓拿，已經不錯了，以後總要我們自立才是了，有著世襲郡王的帽子和權利，富甲一方難說，但是滿足府邸需要還是有的。”

“說的也是！”謝雲川感慨地說著，看了看天色，發覺又快上午十點了，不禁失笑說著：“一轉眼就聊了一個時辰了，我就先回去了！”

“那我送你到二門。”方信說著。

謝雲川也不推辭，這郡王府，現在也就這樣了。

閑適散步，花園裏開了小湖，柳樹垂絲如雨，綠色新嫩。

但是才走了幾步，突地外面一陣喧鬧，方信才一皺眉，突見一人匆忙而進，說著：“王爺，王爺，有天使到！”

方信一驚，一喜，心中浮現出一絲絲又苦又甘的味道。

謝雲川卻是變色，這天使前來，本應該早早通知，如此行事，不知何意。

方信就吩咐說著：“請天使在二門稍等，等孤換了正服擺了香案再出來受旨！”

說著，就轉身而裏，自然連忙有人伺候著。

方信匆忙換過了蛟龍袍，戴上郡王的三顆東珠，到了二門，就見得外面甲兵一批，而且還持著火槍，想必是朝廷新換上的火槍兵了。

中門上已經擺了香案，府邸裏的人都跪了一片，正常旨意，都有預告，這種突然其來的旨意，按照慣例，要不就是大兇，要不就是大吉，可是自家的王爺已經是郡王，還有什麽可加恩的？

而且還有大批皇帝侍衛軍前來，莫非是抄家的？就這一想，所以跪著一地人，個個臉色大變，冷汗淋漓，全身顫抖。

片刻，二門大開，方信穿著王袍，到香案前跪下，這太監就正中面南站定，口稱：“聖旨下，昌圖郡王接旨！”

眾人急忙山呼萬歲，三呼之後，閉住了呼吸，就聽這個太監讀著：“奉天承運皇帝詔曰，昌圖郡王李維元，謹法祖德，人品貴重，深肖朕躬，封為皇太孫，受旨之日立為國之儲君，立日上京——欽此！”

這道旨意一出，所有人頓時傻眼了，個個呆如木雞。

這公公卻不理會，放下代表天子的旨意，他連忙上前，向著方信笑著：“太孫，您請起，哎呀，小臣內監八品馮峰拜見太孫。”

說著，手一揮，後面一對對侍衛、侍女上前。

奏著細樂之中，捧著紫爐焚著禦香，擁戴著黃金禦傘過來，又捧著太孫的禦冠玉袍上來，後面值事太監也捧著各式儀仗，一隊隊過來拜見，最後面，是八個太監擡著一頂金黃禦輿，這正是太子的禮輿。

方信瞟了一眼謝雲川，再是怎麽樣聰惠從容，這時他也怔怔地跪在那裏，似乎如在夢中，方信也不理他，回去扶起了自己母親。

一扶上去，母親死死抓住他的手，說著：“我不是在作夢罷！”

“母後，這是事實，不過您還是先去回去休息一下。”方信幸虧母親年輕力壯，現在才三十，不然一時激動出了事也可能。

方信從容地回過來說著：“聖旨說立刻起程回京，不知可容我一些時光？”

“太孫，聖旨要當日起程，我已經準備好了，只要太孫在日落前起程，哪怕上了船上就可，我等恭侯就是。”馮峰恭謹地回答地說著。

方信點了點頭，跟著回去，到了裏面，先命人上了茶，也不說話。

太妃喝了茶，才漸漸地定下神來，她不時望著兒子，似乎在確認是不是事實，等了片刻，才嘆地說著：“當年我生你時，就感覺日月投懷，金龍在體，你父親叫我不要多說，也免不測之禍，想不到今日應了。”

方信安慰了半小時，等母親平靜下來，也說了些話，才說著：“母親，時間不多，容孩兒先把府第安排好。”

“是這個理，是這個理。”太妃終於鎮靜下來。

方信就一一安排下來，等安排好了之後，外面傳來聲音：“太孫，時間不早了。

方信跪了下來，磕了三個頭：“母後，孩兒去了。”

太妃突地流下淚來，說著：“去吧！”

方信再磕一個頭，起身，才出門，外面奏起大樂來。

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